A dor muscular tardia acomete muitos atletas e, inicialmente, não é sentida por volta das primeiras 8 horas após o exercício, iniciando usualmente no dia seguinte aos exercícios e atingindo seu pico em até 48 horas após a prática. Normalmente, esta dor ocorre após atividades físicas de alta demanda física, como situações de aumento de carga de treino ou alterações no ambiente de treino.

As causas da dor muscular tardia ainda não são totalmente compreendidas, porém algumas das teorias são (1) lesões das células musculares que causariam um processo inflamatório muscular seguidos de dor ou (2) alterações nervosas periféricas seguidas ao exercício. As principais causas de uma má recuperação pós prática de atividade física são modificações do treinamento, fatores nutricionais, fatores psicológicos, estilo de vida, condição prévia de saúde e o ambiente onde o esporte é praticado.

Além disso, essa condição pode levar atletas de diversos esportes a terem uma diminuição de desempenho e necessitarem de um período maior de recuperação antes de estarem prontos para uma nova sessão de treinamentos e/ou competições. Para que isso não aconteça, o fisioterapeuta pode contribuir com uma modalidade de tratamento específica, popularmente denominada “Recovery”, do inglês “recuperação”.

Uma boa estratégia de Recovery deve levar em consideração, além das queixas do paciente, todos os fatores citados previamente. Diversas estratégias são utilizadas pelo fisioterapeuta na prática clínica visando um rápido retorno do atleta a sua prática específica, como por exemplo: crioterapia, compressão por equipamentos (como as botas pneumáticas), massagem, hidroterapia, recuperações ativas e orientações quanto a períodos de descanso.

O fisioterapeuta tem as habilidades específicas para prescrever a melhor estratégia de Recovery possível para o paciente, levando em consideração todos os pontos citados acima. O maior objetivo seria devolver o atleta de maneira mais rápida possível para o nível competitivo e, assim, manter esta pessoa fisicamente ativa dentro da sua modalidade esportiva. As técnicas de Recovery podem ser realizadas após competições esportivas e/ou com a frequência indicada pelo fisioterapeuta após avaliação específica.